秘境寻踪——南云台山中麓发现顶级捕食者豹猫
2019年初，我院生态所承担了享有江苏省“植物宝库”美名，且为江苏省唯一一处山、海、平原兼具的美丽城市——连云港市的生物多样性本底调查项目。丰富的生态系统造就了连云港市高水平的生物多样性，在相继发现了白头鹤、黑鹳、狗獾、水榆花楸等一系列珍稀濒危“明星”物种后，2020年6月项目开展过半之际，在动物调查人员坚持不懈的努力下，藏匿于云台山系南云台山中麓——花果山大山深处神秘的“偷鸡贼”终于浮出水面。
2020年4月，我院生物多样性动物调查团队在对花果山进行走访调查之际，从景区管理处了解到花果山高老庄养鸡场周边深山内长期存在豹猫活动的情况。经咨询后得知，自2016年高老庄生态养鸡场成立以来，不断发生散养鸡被中大型捕食动物叼走情况，但并不清楚是什么动物所为，直至2019年秋季花果山发生一起车辆与不明猫科动物相撞后，经咨询野保部门才知道原来是豹猫。据了解，豹猫在花果山上长期存在，但监测资料十分匮乏。团队在了解情况后，对养鸡场和周边环境进行了细致的研究，在鸡舍入口及豹猫可能经过的区域分别布设了2台红外相机。2020年6月13日约凌晨4点，正对鸡舍的一台红外相机拍摄到了本次的主角——豹猫溜进鸡舍的画面。据养鸡场杨老板反映，这只是周边活动的数个豹猫家族中的其中一只，整个种群估计在6-10只。
“猛虎在深山，百兽震恐”。在以平原为主、无大型捕食动物的江苏，豹猫便是食物链中名副其实的“吊睛白额大虫”，牢牢占据食物链顶端大哥位置，喜进食鸟类、爬行类、鼠类和其他小型哺乳动物。其体型较家猫略大，头部的纵向条纹和布满不规则黑斑的身体可以将它轻易的和家猫判别开来。野生豹猫曾在中国分布广泛，20世纪60年代，中国野生豹猫资源不少于100万只。但近年来，由于人类捕杀、栖息地被垦植破坏，豹猫数量骤减，在动物调查中难以一见。目前，豹猫被收录于濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）附录二中，在《中国濒危动物红皮书》被列为易危级别，同时也是我省重点保护动物。
这并不是生态所调查团队第一次与豹猫打照面。早在2018年10月，在大丰区生物多样性本底调查项目实施过程中，团队于江苏大丰麋鹿国家级自然保护区布设的红外相机便拍摄到了豹猫的身影，这也是近十几年来首次在江苏沿海地区调查到的豹猫实体，证实了这一顶级捕食者在江苏沿海平原的存在。
随着本次南云台山中麓“偷鸡贼”豹猫的现身，一个又一个大山、荒滩上的精灵被我院挖掘、现身，生态的面纱正在被慢慢掀起。在江苏省生物多样性保护工作不断推进下，未来，生态一词在人民心中将不再神秘，将变得活灵活现、栩栩如生。在后续工作中，我院将继续秉承“诚朴雄伟，励学敦行”的校训，一步一个脚印，为实现天蓝地绿、鸟语花香、生态宜居的美丽中国建设愿景做出应有的贡献。